·ñInizialmente l'uomo utilizzava i metalli nativi che trovava in natura: in Oriente, fin dal IX millennio a.C. il rame; un po' pi∙ tardi l'oro. Ma Φ nel VII millennio in Oriente e intorno al 2000 a.C. nell'Europa occidentale che compare una vera e propria metallurgia.ñ
Essa implica due operazioni successive: lÆartigiano inizia col trasformare in metallo i minerali estratti dalle miniere sotterranee; in seguito pu≥ fonderlo e modellarlo per costruire gli oggetti. Il bronzo, una lega formata in media dal 10% di stagno e dal 90% di rame, si lavora con pi∙ facilitα che non il rame puro: fonde a una temperatura minore e solidifica meno rapidamente. Numerosi sono i vantaggi del bronzo: Φ pi∙ resistente, consente di realizzare oggetti di dimensioni maggiori e con fogge pi∙ complesse.
In Europa lÆetα del bronzo dura dal 1800 al 750 a.C. circa. I giacimenti di rame e soprattutto di stagno sono abbastanza rari, ma numerose correnti commerciali percorrono lÆEuropa: si baratta, per esempio, stagno bretone con ambra del Baltico. ╚ cos∞ che la Scandinavia, nonostante sia sprovvista di giacimenti metalliferi, conosce unÆetα del bronzo assai dinamica.
La societα si evolve. Il nucleo familiare continua
a produrre la maggior parte delle cose che gli servono, ma a fianco dei contadini ci sono minatori, bronzisti, venditori ambulanti. Il bronzista, artista del metallo e del fuoco, conquista una posizione di privilegio. LÆesigenza nuova di controllare miniere e vie commerciali favorisce lÆemergere di unÆaltra classe sociale, quella dei guerrieri. I fonditori lavorano pi∙ che altro per questÆaristocrazia guerriera. Mentre nel Neolitico la struttura sociale era relativamente egualitaria, lÆetα del bronzo Φ caratterizzata da una nuova gerarchia sociale.
NellÆarchitettura si registrano pochi cambiamenti, ma accanto ai villaggi di pianura e alle palafitte in riva ai laghi, verso la fine dellÆetα del bronzo compaiono, in numero via via maggiore, i villaggi costruiti sulle alture e protetti da baluardi di legno o di pietra. Era diventato necessario premunirsi contro lÆinsicurezza crescente, nonchΘ controllare meglio le vie commerciali. Inoltre, in questÆepoca in cui lÆagricoltura si specializza, i contadini si insediano sulle montagne e sviluppano lÆallevamento di pecore e buoi.
